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O arquipélago da Madeira está situado no Oceano Atlântico, na mesma latitude que a Casablanca. O Porto Santo, a 50 quilómetros nordeste da ilha da Madeira, emergiu das profundezas do oceano, nas mesmas violentas erupções vulcânicas que fizeram crescer (literalmente) as outras ilhas do grupo, durante o período Miocénico, há 20 milhões de anos atrás. Algumas colinas irregulares e umas formas rochosas estranhas – esculpidas pelo vento e outras condições atmosféricas – são testemunhos do passado do Porto Santo, no entanto o vulcanismo da ilha encontra-se extinto. É uma ilha pequena – com apenas 12 quilómetros de comprimento e somente 6,5 quilómetros, na sua parte mais larga. Apesar de não ser uma ilha deserta (possui água e tem sido sujeita a uma massiva reflorestação nos últimos anos), o Porto Santo é mais seco e plano que a verdejante vizinha, mas oferece algo que a Madeira carece – a extensa e relaxante praia.
A praia tem uma extensão de nove quilómetros ao longo da costa sul da ilha. A ilha eleva-se em direcção ao norte, fazendo com que a costa setentrional seja composta mais por falésias do que por praias. Dois grupos de volumosas colinas ocupam ambas as pontas finais da ilha, sendo plana a parte central entre elas. A parte leste da ilha é mais montanhosa, com picos que atingem alturas desde os 437metros aos 517 metros. O pico mais alto no oeste atinge apenas os 283 metros.
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