Regierung und Bevölkerung

Porto Santo hat eine eigene Regierung unter der Schirmherrschaft der Regionalregierung von Madeira, welche selber einen halbautonomen Status innerhalb des portugiesischen Regierungssystems hat. Die wichtigen politischen Entscheidungen werden in Lissabon gemacht, aber die Regierung von Porto Santo beeinflusst die lokale wirtschaftliche Entwicklung.

Porto Santo hat eine ständige Bevölkerung von ca. 5‘000 Einwohnern (obwohl sich dies an einem Sommerwochenende vervierfachen kann). Bis vor kurzem bestand die Bevölkerung hauptsächlich aus Familien, die schon während Generationen auf der Insel lebten. Seit einiger Zeit kommen aber auch ausländische Rentner, um hier zu wohnen. Die Inselidentität ist sehr stark und gibt dem Ort einen etwas altmodischen Charme. Es existierte eine freundschaftliche Rivalität zwischen der Bevölkerung auf Porto Santo und den Nachbarn auf Madeira. Einer der ersten Bewohner auf Porto Santo war Fernando Nunes, auch bekannt als Fernando der Kühne. Eines Tages im Jahre 1533 ging Fernando in die Hügel und kehrte mit einer klingelnden Glocke zurück, um der Welt bekannt zu geben, dass er Jesus Christus sei und er gekommen sei, Sünder vor dem Teufel zu bewahren. Er erreichte sogar einige wundersame Heilungen und von da an war er unter dem Namen Fernando der Prophet bekannt. Irritierte Madeiraner gaben den Leuten von Porto Santo den Übernahmen Propheten. Die Propheten im Gegenzug nannten ihre Nachbarn, welche aus dem Ausland erworbenen Reichtum zur Schau stellen, Americanos.